Schommelslaap,
In zijn nest onder de grond rolt hij zich op als een balletje.
Zijn hoofd ligt tussen zijn achterpoten en zijn staart is over zijn hoofd gedrapeerd.
Eenmaal in een comfortabele positie zakt de lichaamstemperatuur van de Noord-Amerikaanse Richardson grondeekhoorn tot één of 2 graden boven de omgevingstemperatuur.
Tijdens deze zogeheten 'torpor' die 4 tot 7 maanden duurt, dalen zijn ademhaling, hartslag en verbranding aanzienlijk en beweegt hij niet, zodat hij flink wat energie bespaart.
Dat lijkt een heel effectieve manier om de winter door te komen.
Toch warmt het beestje elke paar dagen even helemaal op tot zijn gebruikelijke lichaamstemperatuur van 37 graden Celsius.
Ook andere kleine zoogdieren en grondeekhoorns warmen tijdens hun winterslaap regelmatig op.
Waarom dit gebeurt is nog een raadsel.
Er bestaan verschillende theorieën over.
Zo zou hun immuunsysteem zichzelf uitschakelen tijdens de periode van rust.
Tijdens elke opwarmperiode controleert het immuunsysteem of het beestje geen infectie heeft opgelopen.
Een andere theorie is dat in de warme periode het slaaptekort wordt opgeheven.
Torpor is namelijk niet hetzelfde als slaap.
Als het beestje opwarmt, verandert torpor in een toestand van slaap.
Het kan ook zijn dat hij warmer wordt om spierverkramping te voorkomen en de bloedcirculatie te bevorderen.
