We kennen hem als de briljante wetenschapper die via zijn spraakcomputer met de buitenwereld correspondeert.
10 dingen die je nog niet wist over de wereldberoemde natuurkundige.
1. Hawking bedient zijn spraakcomputer met de spier in zijn rechterwang.
De beweging van de spier wordt gedetecteerd door een infrarood sensor die vastgemaakt is aan zijn bril.
Zo kan hij een cursor bewegen op het computerscherm dat vastgemaakt is aan zijn rolstoel.
2. Hawking wilde in eerste instantie graag dat zijn spraakcomputer een Brits accent zou hebben in plaats van een Amerikaans.
Maar al snel was hij zo gewend aan zijn ‘stem’ dat hij hem niet meer wilde veranderen.
Toen Intel na drie jaar met een verbeterde spraaksynthesizer voor hem kwam, verzocht hij hen met klem de stem weer terug te veranderen naar de oude.
3. Hawking was 21 jaar oud toen in 1962 de ongeneeslijke neurologische aandoening Amyotrofische Laterale Sclerose (ALS) bij hem werd vastgesteld.
De artsen gaven hem destijds nog maar twee jaar te leven.
De gemiddelde levensverwachting van ALS-patiënten is drie tot vijf jaar.
Maar Hawking bleek de uitzondering op de regel: inmiddels is hij al weer 73 jaar oud.
4. Rond 1980 had zijn aandoening zijn spraak dusdanig aangetast dat alleen zijn familie en beste vrienden hem nog konden verstaan.
In 1985 raakte hij zijn spraakvermogen volledig kwijt door een tracheotomie (een luchtpijpsnede) die uitgevoerd moest worden toen hij na een longontsteking nauwelijks nog kon adem halen.
Hierna ademde hij niet langer door zijn mond of neus maar door een kleine opening in zijn keel.
5. Op de lagere school was van Hawkings uitzonderlijke intellect nog maar weinig te merken.
Hij leerde maar langzaam lezen en stond ongeveer halverwege de klassenranglijst.
Wel was hij ook toen al nieuwsgierig aangelegd en haalde hij graag radio’s en klokken uit elkaar om erachter te komen hoe ze werkten.
6. Als natuurkundestudent in Oxford liep hij de kantjes ervan af.
Naar eigen zeggen besteedde hij destijds gemiddeld zo’n 1 uur per dag aan zijn studie.
Pas nadat hij zijn schokkende diagnose had gekregen en promotieonderzoek deed in Cambridge stortte hij zich voluit op de wetenschap.
7. Met zijn eerste vrouw Jane Wilde met wie hij in 1965 trouwde kreeg hij drie kinderen: Robert (1967), Lucy (1970) en Timothy (1979). Samen met dochter Lucy schreef hij een viertal kinderboeken over sterrenkunde.
8. In 1991 verliet hij zijn vrouw Jane voor zijn nieuwe liefde, zijn verpleegster Elaine Mason.
In 2004 werd Mason ervan beschuldigd dat ze haar man geestelijk en lichamelijk zou misbruiken.
Ze zou hem meermalen geslagen hebben en uitgescholden voor ‘kreupele’.
Ook zou ze hem expres alleen achtergelaten hebben in de tuin, zonder de muis waarmee hij zijn spraakcomputer destijds bediende.
Hawking zelf ontkende alles.
Desondanks scheidde het stel in 2006.
9. Toen hem in een interview ter gelegenheid van zijn 70ste verjaardag gevraagd werd waar hij het meest aan dacht gedurende de dag, was zijn antwoord: ‘Vrouwen. Ze zijn een compleet mysterie’.
10. In 1993 had Hawking een kleine rol in de science fiction serie Star Trek.
In de aflevering speelt androïde Data een spelletje poker tegen de hologrammen van Isaac Newton, Albert Einstein en Stephen Hawking, gespeeld door hemzelf.
