Al in de Middeleeuwen was het gebied rond de haven een plek voor zeelieden, handel en vertier, inclusief prostitutie.
In de 17e en 18e eeuw groeide de stad als handelsmetropool, waardoor bordelen en kroegen floreerden.
Prostitutie werd gedoogd en gereguleerd, wat het concentreerde op de Wallen.
In de 20e eeuw trok de liberale houding van Nederland toeristen, wat sekstoerisme en drugshandel aanjoeg.
De nabijheid van coffeeshops en de roze buurt versterkte het imago van losbandigheid.
Ondanks pogingen tot regulering (zoals legalisering in 2000) en recente opruimacties, blijft het gebied berucht door criminaliteit, mensenhandel en overtoerisme.














