We lijken het soms te vergeten, maar onze planeet is en blijft een mysterie.
Discovery Channel selecteerde de tien mooiste plekken op aarde en dat was vast geen gemakkelijke opdracht.
10. Uluru - Australië
In het Australische natuurpark van Uluru-Kata Tjuta ligt de bekende rotsformatie Uluru, die door Europeanen ook wel 'Ayers Rock' genoemd wordt.
Het natuurfenomeen is zo'n 9,4 kilometer lang en bestaat uit arkoze, een soort zandsteen.
De roodachtige kleur dankt Uluru aan klei en roestende ijzermetalen.
Het krieken van de dag en zonsondergang geven de berg een nog donkerdere kleur.
9. De Barst van Silfra - IJsland
In IJsland komen de Noord-Amerikaanse en Europese tektonische platen samen en dat levert prachtige natuurfenomenen op.
In Lake Thingvalla bevindt zich zo bijvoorbeeld de Barst van Silfra.
Het water van het meer is er kristalhelder smeltwater.
De barst trekt jaarlijks duikers aan van over de hele wereld die graag eens tussen de twee continenten willen duiken.
Je kan er zo'n 20 meter recht naar beneden zwemmen, ervaren duikers kunnen zich zelfs aan een duik van 45 meter diep wagen.
8. De in mist gehulde bergtoppen van Meteora - Griekenland
De rotsformaties 'Meteora', die voornamelijk uit zandsteen bestaan, steken 620 meter boven het landschap uit.
De feëerieke omgeving leek volgens paters de perfecte omgeving om een klooster te bouwen.
Die kloosters blijven tot op de dag van vandaag in gebruik.
Tot 1925 was het enkel mogelijk om het klooster Ayia Triada via ladder of mand te bereiken.
7. De reflecterende woestijn
Salar de Uyuni - Bolivië
De zoutvlakte Salar de Uyuni heeft een wel erg speciaal effect: het lijkt tijdens het regenseizoen een grote spiegel te zijn, omdat er zo'n 15 centimeter water op het zout blijft staan.
Dat levert vast en zeker mooie vakantiekiekjes op met bijvoorbeeld de bergen van de Andes op de achtergrond.
6. De Grot der Kristallen - Mexico
Het doet een beetje denken aan de film 'Superman', maar dit is geen fictie.
Zo'n 300 meter onder de Mexicaanse zilvermijn Naica vind je een grote ondergrondse kamer, de '
Cueva de los Cristales', die in 2000 ontdekt en geleeggepompt werd.
Vandaag wagen slechts enkele mensen per jaar zich aan een bezoek aan de kristallen, aangezien het er moordend warm is.
5. Woud der Messen - Madagascar
Madagascar is eigenlijk een wonder op zich.
Het afgelegen eiland lijkt wel afgesneden van de rest van de wereld en herbergt dier- en plantensoorten, die je nergens anders op aarde vindt.
Ook heeft het eiland heel wat geografische uitzonderlijkheden, zoals dit Messenwoud in het nationale park Tsingy de Bemaraha.
De ontberende omgeving hield heel wat diersoorten verborgen voor de mens tot de 21ste eeuw.
4. De Sprookjesschoorstenen van Cappadocia - Turkije
Deze bizarre steenformaties tekenen het landschap van Cappadocia in Centraal-Turkije.
Christenen gebruikten de 'schoorstenen' zelfs als onderkomen tussen de 4de en 11de eeuw.
Ze holden sommige formaties zelfs uit tot heuze kloosters.
Vandaag de dag worden sommige kamers en holtes nog gebruikt, ook als verblijfplaats voor toeristen.
3. De Duivelstoren - Verenigde Staten van Amerika
De Duivelstoren werd door Teddy Roosevelt uitgeroepen tot eerste nationale monument, regisseur Steve Spielberg liet voor zijn film 'Close Encounters of the Third Kind' een UFO landen bovenop de toren.
Het hoeft dus niet gezegd dat de 386 meter hoge berg al heel wat faam verwierf.
Voor meer dan 20 inheemse stammen was de berg heilig gebied.
Wetenschappers vermoeden dat de toren ongeveer 50 miljoen jaar geleden gevormd werd en verborgen bleef onder de grond tot zo'n 2 miljoen jaar geleden.
Nu is het een erg populaire trekpleister voor toeristen.
2. Mammoth Cave - Verenigde Staten van Amerika
Het grottencomplex Mammoth Cave is voorlopig het grootste ontdekte grottensysteem ter wereld.
Gedurende meer dan 10 miljoen jaar heeft water van de Green River in Kentucky de zachte kalksteen geërodeerd, waardoor gigantische ondergrondse kamers ontstonden.
De grotten zijn niet enkel interessant omwille van hun mineralen en stenen, het herbergt ook een indrukwekkend ecosysteem met een uitgebreide waaier aan flora en fauna.
1. Het Grote Blauwe Gat - Belize
Het Grote Blauwe Gat van Belize is een zinkgat van zo'n 300 meter breed.
Het is 126 meter diep, maar als je er in afdaalt, zal je geen steek zien.
Door een gebrek aan zuurstof in het water is er ook amper leven in het gat.
Wetenschappers vermoeden dat het gat er kwam, nadat een ondergronds grottensysteem ongeveer 10.000 jaar geleden instortte.
