Wat was het?
Het wordt vaak omschreven als een vroege vorm van een geheime politie, een elite-eenheid of een guerrilla-training voor jonge Spartaanse mannen (rond de 16 jaar of ouder).
De jonge Spartanen werden 's nachts met niet meer dan een dolk en minimale levensmiddelen het platteland op gestuurd.
Ze moesten zien te overleven door in het wild te slapen en zichzelf te redden.
Een belangrijk (en berucht) onderdeel van de Krypteia was het onderdrukken van de Heloten (de oorspronkelijke bewoners die door de Spartanen tot slaaf waren gemaakt en zwaar in de meerderheid waren).
De Spartaanse eforen verklaarden jaarlijks symbolisch de oorlog aan de Heloten, zodat jonge krijgers 's nachts opstandige of gevaarlijke Heloten konden uitschakelen om angst te zaaien en opstanden te voorkomen.
Doel: Het diende primair als een bikkelharde, Spartaanse beproeving om de jonge elite te harden in moed, sluwheid, ontbering en guerrillatactieken voordat ze volledig werden toegelaten tot het leger.
