In Europese verhalen, zoals die uit de Noordzee en de Middellandse Zee, worden ze beschreven als betoverend mooie vrouwen die zeelieden lokken met hun zang, soms met fatale gevolgen.
Ze symboliseren vaak de mysteries en gevaren van de zee.
In andere culturen, zoals in Afrikaanse of Aziatische tradities, hebben vergelijkbare wezens verschillende namen en kenmerken.
Ondanks talloze verhalen en vermeende waarnemingen is er geen wetenschappelijk bewijs voor hun bestaan.
Ze blijven populair in sprookjes, literatuur en moderne media.














