Volgens de traditie liggen daar de resten van de apostel Jakobus de Meerdere.
De routes ontstonden in de middeleeuwen (na de ontdekking van het graf in de 9e eeuw) en groeiden uit tot een van de belangrijkste christelijke pelgrimstochten van Europa, naast Rome en Jeruzalem.
Sinds 1993 staat de Camino Francés (en later ook andere noordelijke routes) op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
De bekendste en meest gelopen route is de Camino Francés: ongeveer 770–790 km van Saint-Jean-Pied-de-Port in Frankrijk, over de Pyreneeën en door Navarra, La Rioja, Castilië en León naar Santiago.
Dat duurt gemiddeld 30–35 dagen.
Andere populaire routes zijn de Portugese Weg, de Noordelijke Weg en de Camino Primitivo.
Voor het officiële certificaat (de Compostela) moet je de laatste 100 km te voet of 200 km per fiets afleggen.
Jaarlijks lopen honderdduizenden mensen de Camino — religieus, spiritueel of gewoon als lange wandeltocht.
De route is herkenbaar aan gele pijlen en de sint-jakobsschelp.
